
在最早期的菱形坦克出现时,设计师威廉·特里顿意识到这种设计相当粗糙——装甲较弱,履带暴露且容易损坏。于是,特里顿决定设计一种超重型坦克,使其对当时任何武器都具有免疫力。
这是“飞行象”设计的其中一个实现方案。
这是“飞行象”设计的其中一个实现方案。
1916年秋季,第一批“菱形”坦克Mark I在索姆河战役中亮相。它们的使用产生了显著的效果,总体上被认为是成功的。然而,第一次战斗很快暴露了这种新型武器的优点和许多缺点。主要问题是技术方面的,因为Mark I坦克实际上是极不可靠且容易故障的机器。此外,菱形的外形、相对薄弱的车体和坦克的庞大体积使它们成为炮兵的容易目标,坦克的装甲无法有效抵抗炮火。最大装甲厚度为16毫米(在正面装甲部分),理论上能够抵御轻型火器的射击。然而,任何一种炮弹的命中(特别是77-120毫米的炮弹)都会确保将坦克击毁。另一个严重缺陷是履带完全没有防护,履带的修理在战场上是相当困难的。
展开剩余80%很快,人们意识到,单纯的改进措施几乎无法有效解决这些缺点。要么必须对Mark I进行彻底的重设计,要么必须创造一种全新的坦克。考虑到“菱形”设计的低改进潜力,实际上这两者几乎是等同的。最终,特里顿上校选择了第二条道路,试图放弃菱形设计。1916年秋天,他开始着手开发一款坦克,工作名称半开玩笑地定为“Flying Elephant”(意为“飞行象”)。到1916年冬季,设计了一款预定重量为100吨的强大战斗机器的项目大致完成。12月,特里顿将该项目提交给了军事部门,同时开始与W. Foster and Co. Ltd(福斯特公司)就建造原型机进行谈判。
虽然特里顿在与坦克制造商的谈判中取得了一定的进展,但官员们最终否决了该项目。拒绝的原因不仅是因为坦克的巨大重量和高成本,还因为Mark II至Mark IV的系列坦克已投入生产并且在前线取得了相对较好的效果,且这些坦克已被部队和工厂熟练掌握。因此,“飞行象”项目止步于草图和模型阶段,没有进一步发展。
这张图片是英国一战时期超重型坦克概念项目“飞行大象”(Flying Elephant)的DesignB(B型设计)方案图,由艺术家根据历史资料重建绘制。
这张图片是英国一战时期超重型坦克概念项目“飞行大象”(Flying Elephant)的DesignB(B型设计)方案图,由艺术家根据历史资料重建绘制。
关于“飞行象”坦克的确切结构描述,我未能找到可靠的资料——网上只有一些高度概括的数据。已知该坦克的设计基础是世界上第一个坦克设计——“小威利”,并在此基础上添加了一些当时独创的解决方案。其一创新之处是底盘——由两个部分组成:主履带和辅助履带驱动系统。特里顿认为,这样设计能增加坦克在松软和疏松地面的通过性。设想是,如果主履带陷入泥土,坦克可以通过辅助底盘自力脱困。
“飞行大象”超重型坦克的设计方案
“飞行大象”超重型坦克的设计方案
“飞行大象”(Flying Elephant)是英国在一战期间(1916年)提出的超重型坦克概念项目,由威廉·福斯特公司(William Foster & Co.)设计,旨在打造一种几乎“防炮弹”的堡垒式坦克,但最终仅停留在图纸阶段,从未建造原型。
根据网络上公开的零星项目资料,该坦克质量约100吨。这得益于极强的装甲防护:正面76mm,侧面和后部50mm——设计目标是可靠抵御不仅步枪穿甲弹(RifleArmor-Piercing Rounds),还包括当时常见的任何火炮弹药。坦克尺寸也令人印象深刻:长度8.15米(26.75英尺),宽度3米(9.84英尺),高度3.05米(10英尺)。车体基本类似于“放大版的‘小威利’”(Little Willie,早期的英国坦克原型),只是在上方额外覆盖了一个装甲箱体,外形类似于美国早期西部开拓者使用的篷车。
在半圆形的前部车体内,安装了一门57mm“哈乞开斯”炮(Hotchkiss),采用固定式(炮塔)安装。稍上方是指挥员(左侧)和驾驶员(右侧)的座位。侧面偏前位置设有7.7mm刘易斯机枪(Lewis)的球形安装座,后部还安装一挺机枪。车体中部安置动力装置,总功率210马力,由两台各105马力的戴姆勒-福斯特(Daimler-Foster)V型汽油发动机组成。
整个系统需由8-10人的乘员组操作维护。
“飞行象”项目的评估与未来前景
“飞行象”如果在今天的背景下出现,仍将是一个相当大胆的决策——它笨重、不灵活,武装也具有争议。在所有英国坦克中,“飞行象”可能是第一个拥有真正完整的防炮弹装甲的坦克。考虑到当时野战炮兵的能力,可以推测,类似的坦克将会对德国的反坦克炮造成重大问题,尤其是在面对那些装甲仅有10-15毫米厚的Mk I型坦克时,后者在防护方面几乎毫无优势。而“飞行象”在通过性上的解决方案也非常有创意,合理地考虑到如此巨大重量的坦克在地面作战中的通行能力。
此外,诸如将炮塔安装在坦克前部的炮位,并使坦克前部具有流线型外形等设计,都是相当进步的理念。
然而,这款坦克的巨大质量和成本,以及某些关键部件的缺失,导致了是否应该将这台机器投入服役并开始生产的问题。另一个重要因素是,“飞行象”的火力甚至在某种程度上逊色于Mk I “雄性”坦克。最终,英国超重型坦克的命运由Mk IV坦克的出现决定,后者完全满足了军方的需求,并能在前线成功运作。
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