在最早期的菱形坦克出现时，设计师威廉·特里顿意识到这种设计相当粗糙——装甲较弱，履带暴露且容易损坏。于是，特里顿决定设计一种超重型坦克，使其对当时任何武器都具有免疫力。
这是“飞行象”设计的其中一个实现方案。
这是“飞行象”设计的其中一个实现方案。
1916年秋季，第一批“菱形”坦克Mark I在索姆河战役中亮相。它们的使用产生了显著的效果，总体上被认为是成功的。然而，第一次战斗很快暴露了这种新型武器的优点和许多缺点。主要问题是技术方面的，因为Mark I坦克实际上是极不可靠且容易故障的机器。此外，菱形的外形、相对薄弱的车体和坦克的庞大体积使它们成为炮兵的容易目标，坦克的装甲无法有效抵抗炮火。最大装甲厚度为16毫米（在正面装甲部分），理论上能够抵御轻型火器的射击。然而，任何一种炮弹的命中（特别是77-120毫米的炮弹）都会确保将坦克击毁。另一个严重缺陷是履带完全没有防护，履带的修理在战场上是相当困难的。
展开剩余80%很快，人们意识到，单纯的改进措施几乎无法有效解决这些缺点。要么必须对Mark I进行彻底的重设计，要么必须创造一种全新的坦克。考虑到“菱形”设计的低改进潜力，实际上这两者几乎是等同的。最终，特里顿上校选择了第二条道路，试图放弃菱形设计。1916年秋天，他开始着手开发一款坦克，工作名称半开玩笑地定为“Flying Elephant”（意为“飞行象”）。到1916年冬季，设计了一款预定重量为100吨的强大战斗机器的项目大致完成。12月，特里顿将该项目提交给了军事部门，同时开始与W. Foster and Co. Ltd（福斯特公司）就建造原型机进行谈判。
虽然特里顿在与坦克制造商的谈判中取得了一定的进展，但官员们最终否决了该项目。拒绝的原因不仅是因为坦克的巨大重量和高成本，还因为Mark II至Mark IV的系列坦克已投入生产并且在前线取得了相对较好的效果，且这些坦克已被部队和工厂熟练掌握。因此，“飞行象”项目止步于草图和模型阶段，没有进一步发展。
这张图片是英国一战时期超重型坦克概念项目“飞行大象”（Flying Elephant）的DesignB（B型设计）方案图，由艺术家根据历史资料重建绘制。
这张图片是英国一战时期超重型坦克概念项目“飞行大象”（Flying Elephant）的DesignB（B型设计）方案图，由艺术家根据历史资料重建绘制。
关于“飞行象”坦克的确切结构描述，我未能找到可靠的资料——网上只有一些高度概括的数据。已知该坦克的设计基础是世界上第一个坦克设计——“小威利”，并在此基础上添加了一些当时独创的解决方案。其一创新之处是底盘——由两个部分组成：主履带和辅助履带驱动系统。特里顿认为，这样设计能增加坦克在松软和疏松地面的通过性。设想是，如果主履带陷入泥土，坦克可以通过辅助底盘自力脱困。
“飞行大象”超重型坦克的设计方案
“飞行大象”超重型坦克的设计方案
“飞行大象”（Flying Elephant）是英国在一战期间（1916年）提出的超重型坦克概念项目，由威廉·福斯特公司（William Foster & Co.）设计，旨在打造一种几乎“防炮弹”的堡垒式坦克，但最终仅停留在图纸阶段，从未建造原型。
根据网络上公开的零星项目资料，该坦克质量约100吨。这得益于极强的装甲防护：正面76mm，侧面和后部50mm——设计目标是可靠抵御不仅步枪穿甲弹（RifleArmor-Piercing Rounds），还包括当时常见的任何火炮弹药。坦克尺寸也令人印象深刻：长度8.15米（26.75英尺），宽度3米（9.84英尺），高度3.05米（10英尺）。车体基本类似于“放大版的‘小威利’”（Little Willie，早期的英国坦克原型），只是在上方额外覆盖了一个装甲箱体，外形类似于美国早期西部开拓者使用的篷车。
在半圆形的前部车体内，安装了一门57mm“哈乞开斯”炮（Hotchkiss），采用固定式（炮塔）安装。稍上方是指挥员（左侧）和驾驶员（右侧）的座位。侧面偏前位置设有7.7mm刘易斯机枪（Lewis）的球形安装座，后部还安装一挺机枪。车体中部安置动力装置，总功率210马力，由两台各105马力的戴姆勒-福斯特（Daimler-Foster）V型汽油发动机组成。
整个系统需由8-10人的乘员组操作维护。
“飞行象”项目的评估与未来前景
“飞行象”如果在今天的背景下出现，仍将是一个相当大胆的决策——它笨重、不灵活，武装也具有争议。在所有英国坦克中，“飞行象”可能是第一个拥有真正完整的防炮弹装甲的坦克。考虑到当时野战炮兵的能力，可以推测，类似的坦克将会对德国的反坦克炮造成重大问题，尤其是在面对那些装甲仅有10-15毫米厚的Mk I型坦克时，后者在防护方面几乎毫无优势。而“飞行象”在通过性上的解决方案也非常有创意，合理地考虑到如此巨大重量的坦克在地面作战中的通行能力。
此外，诸如将炮塔安装在坦克前部的炮位，并使坦克前部具有流线型外形等设计，都是相当进步的理念。
然而，这款坦克的巨大质量和成本，以及某些关键部件的缺失，导致了是否应该将这台机器投入服役并开始生产的问题。另一个重要因素是，“飞行象”的火力甚至在某种程度上逊色于Mk I “雄性”坦克。最终，英国超重型坦克的命运由Mk IV坦克的出现决定，后者完全满足了军方的需求，并能在前线成功运作。
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